Batlle en sus comienzos como periodista, cuando su pluma vibrante fustigaba a quienes desconocían el derecho. Mística de la defensa, de las glorias de Rivera y de los héroes de Quinteros.
El Espíritu Nuevo. Semanario de Ciencias y Literatura. Emprendimiento de muchos jóvenes universitarios, entre ellos José Batlle y Ordóñez, apareciendo el 17 de noviembre de 1878. Única forma que la oposición encontró para expresar sus ideas, durante el período de Lorenzo Latorre.
Batlle tendrá su primer contacto con la realidad política el 18 de mayo de 1879, al publicar "La inauguración del monumento conmemorativo de la Independencia Nacional", atacando al tirano Latorre.
El 21 de octubre, Batlle se embarca en el vapor Cotopaxi, para llegar el 15 de noviembre a París. Por lo cual no está en momento de la renuncia de Latorre en 1880. Batlle regresa el 2 de febrero de 1881.